元湛指着桌上的舆图道：“从沁阳到并州晋阳，只需要三天，我走了一大半的路，不想前功尽弃。”
吴淮不明白：“王爷为什么执意去并州？想探明情况自有探子去做，君子不立危墙之下，何必孤身冒险？”
“有些事，必须我亲自去谈。”元湛叹了声，拍了拍吴淮的肩膀，“密切注意河内郡军队的动向，一旦有北上或者南渡的迹象，马上汇报。”
“是。”吴淮行了个军礼，悄然退下。
等元湛从西屋出来的时候，南玫和李璋已经收拾好行李，牵着马在院子里等他了。
元湛看着南玫，眼中带着歉意，嘴巴张张，最终只说了一个字：“走！”
大半日过去，太阳落山的时候，他们穿过常平村，进入羊肠坂山路。
这段道路极其崎岖，宽窄只容一人一马通过，有的地段不能骑马，还要下来牵着马走。
走在最后面的李璋突然停了下来，“王爷？”
最前面的元湛没回头，“继续，不要叫他们发现，前面有处林子，拐进去。”
中间的南玫心头不由一惊：他们被人跟踪了？
没有问东问西，更没有惊叫出声，只低头看着脚下的路，一步一步稳稳踩在青石板的台阶上。
元湛这时却回头看了她一眼，轻声笑道：“越来越沉得住气了。”
南玫哼了声，没搭理他。
拐过一处石壁，三人的身影没入幽暗的山林。
一盏茶的功夫过后，五六人影出现在石壁前的一小块空地上，不住四处观望。
前面无人，没有马蹄声，看情况，肯定进林子了。
为首的人一挥手，几人悄无声息跟在他后面走进山林。
边走边仔细听着林中的声音。
奇怪，没有马蹄声，连声马嘶都没有，难道他们判断错了？
几人互相对望，茫然不知所措。
为首的一咬牙一跺脚，继续往里走！
忽一道寒光闪过，走在最后的人一声不吭倒下了。
倒下的时候，一条黑影及时扶住了尸首，轻轻放在地上，随后，那条黑影沉默着接替了刚才那人的位置。
桀桀桀，夜枭扑棱着翅膀凌空飞过，惊得一行人头皮一炸。
头目低低骂了声，继续探查。
山坡陡峭，丛林深幽，脚下藤蔓树根纠缠不清，比方才的羊肠路难走数倍。
但听后面传来一声惨叫，接着一阵骨碌碌沉重物体滚落的声音，随着身体摔裂的闷响，惨叫戛然而止。
几人毛骨悚然，僵立原地动也不敢动。
天已经暗下来了，眼前黑乎乎的只有枝枝叉叉的树林轮廓，像伸出无数干枯的手，就要把他们拖入无间地狱。
头目狠狠打了个冷战，强自稳住心神站定听了会儿，还是没有丛林以外的声音。
他打了个手势，其余几人齐齐后转，最后那个人似乎是吓傻了，慢了一拍才反应过来。
头目又骂了一句，叽里咕噜的，听不清骂的什么。
那人不敢分辨，只跌跌撞撞在林间穿行。
后面的人都小心翼翼摸索着走路，生怕一个不小心，和那个倒霉的同伴一样落得粉身碎骨的下场。
慢慢的，透过丛林的月光越来越多，密林变得稀疏，脚下逐渐有了人为踩出来的小土路。
头目嘴上没说，肩膀已经松弛下来了。
他看着最前面的人，有心夸夸他——记性不错，走过一遍就记住了，以后会大加提拔。
瞧着瞧着，心底的疑团越来越大：他怎么变瘦了
浑身汗毛猛地一炸，不是他们的人！
“站住！”他大喝，刷地抽出腰刀。
最前面的人果然站定了，慢吞吞转过身。
待看清月光下那张死人脸，头领倒吸口冷气：“谁？”
旁边几人大吃一惊，刷刷飞快散成扇形，刀尖皆对准了李璋。
“你们刚才说的是匈奴话。”李璋眼神微眯，“匈奴人。”
头领咬牙，“杀！”
声音还未落地，李璋的剑已经到了跟前。
握刀的手落在地上，半截胳膊鲜血迸出，那匈奴人也着实彪悍，竟用左手使出摔跤的招式，想要绞住李璋。
李璋急速避开，其余匈奴人的刀尖齐齐冲向他的后心。
几乎是同时，他们的后面划过数道刀光，刀刀皆中要害。
李璋反手一击，把匈奴头领的膝盖骨敲碎了。
头领惨叫着跪在地上。