“你有别的办法能跟上？”
小麦肤色的帕纳姆精英点了点头，周祈也就没再强求，自己坐进副驾驶，系好安全带后，汽车缓缓发动。
二十七号自治城位于兰蒂尼恩的最外围，几人开车到时，天边已经泛起微光。
周祈让基里安把车停在小镇郊外的树林里，他走下车，往小镇的方向看去，第一眼望见的便是高低错落的石碑。
或许是墓碑的数量太过密集，四周的氛围都被烘托得有些可怖，小镇上的房屋在迷雾之中安静矗立，看起来像一座座坟包。
一行人中，除了帕尔瓦纳，其余三人都已经步入中阶，对灵性的感知已经远超常人，他们几乎是立刻觉察到小镇空气中存在着非自然的力量。
劳尔不知道躲藏在哪处阴影中，但他的声音仍能通过特殊的方式进入周祈耳中，“我感觉到很强烈的黑色准则。”
帕尔瓦纳没有觉醒血脉，但依然拥有腐骨蝶天生的高灵感，他比周祈三人感知到的信息都要多，危险的气息如同刺骨的寒风刮过，帕尔瓦纳感觉自己手脚发麻，一种毛骨悚然的感觉从脊柱升起，他的腿像灌了铅一样，前进的动作都因为血液中的恐惧戛然而止。
周祈很快就注意到他的异常，“怎么了？”
帕尔瓦纳先是摇了摇头，然后把自己的感觉告诉他，“这座小镇……我能感知到至少三种不同的力量。”
至少三种？
周祈心中一惊，瞬间变得更加警觉，他提醒身边的两人，“小心。”
三人朝着最近的房屋走去，还没往前走出几步，基里安突然小声喊了一句，“曜日大人，您快来看。”
周祈走到他所在的位置，手电筒的光芒照亮林地的小路，前几天下过一场小雨，后面几天又都是阴天，一排显眼的痕迹出现在林地的泥泞之中。
那片痕迹十分连贯，由远及近，从小镇的出口一路延伸，一直到树林深处才消失。
周祈蹲下身，从单个的形状上看，这些痕迹像是某种野兽奔跑时留下的足迹，而足迹与足迹之间又存在挤压关系，所以更像是「兽群」狂奔而过。
他找到一枚清晰且完整的泥印，用双眼以及灵性一同观察，这枚脚印赶得上两个手掌叠放在一起的大小。
如果真是某种动物，至少也得有三、四米高。
基里安也在一旁看着，忍不住猜测，“这是什么怪物？一群大象吗？”
帕尔瓦纳用手指摸了摸足印的边缘，像是在提醒他们，周祈顺着他手指的方向望去。
果然看到一块奇怪的痕迹，在足印的边沿，有一条两根手指粗细的曲形弧度。
那块弧度和足印的其余部分不在一个高度，像是一块硬物，重量压迫之下，泥土向内凹陷。
足印，硬物……
周祈沉声道，“可能是马蹄铁。”
“马蹄铁？”基里安睁大眼睛，“什么马能有这么大？”
周祈从地上站了起来，“问问就知道了。”
“问？我们上哪问？”
“铁匠铺。”
周祈说着，已经头也不回的往前走去，只留给基里安一个背影。
红发青年撇了撇嘴，向在场的另一个人吐槽，“都什么年代了，还铁匠铺，自治城好歹也是兰蒂尼恩的一部分，怎么会有那么「古老」的职业存在？”
帕尔瓦纳淡淡地解释了一句，“那些痕迹的边沿很平整，如果真的是蹄铁，一定是刚刚打造出来、未经使用的新品。”
他说完，同样转身，追赶周祈而去。
基里安盯着他们的背影，忍不住吐槽了一句，“呵呵，那你们两个还真是有默契……”
最前面的「暴君」突然回头瞥了他一眼，基里安全身一抖，小跑着向前。
……
他们穿过一小片荒冢，正式进入小镇的范围，就像基里安所说，这里虽然是自治城，但也属于首都的一部分，基础设施还算完善，街道两侧的路灯散发着微弱的淡黄色光晕。
他们进来的位置恰好是小镇的商业街，周祈看到四周的建筑门前都挂着「蛋糕房」、「理发店」、「餐馆」等等的字样，而这些房屋无一例外都紧闭大门，窗户内一片漆黑，看起来不像是有人居住的样子。
周祈在街道尽头一家名叫「吉恩旅馆」的建筑外停下，一路走来，整条街只有这一间房子的大门是敞开着的。
他对身边两人道，“我们进去，看一下有没有人。”
说完，他带头走入旅馆内部。